Как Netflix открадна Warner Bros от Дейвид Елисън

Старата армия на Холивуд дълго време отхвърляше концепцията, че Netflix може един ден да преобърне развлекателната промишленост. " Това е малко като " Албанската войска ще превземе ли света? Не мисля по този начин ", сподели през 2010 година Джеф Бюкс, някогашен основен изпълнителен шеф на компанията-майка на Warner Bros.

Но в петък Netflix - стартирана през 1990 година като услуга за наемане на DVD филми по пощата - се съгласи на договорка за 83 милиарда $ за закупуване на Warner Bros, модерната потомък на компанията на Bewkes и дом на именитото кино студио, затваряйки невероятна дъга, подобаваща на холивудското отношение към огромния екран, и циментирайки хватката на софтуерната промишленост върху развлеченията.

Отново одобрените компании в остарелия свят на развлеченията подцениха пионера на стрийминг, който прекатурна тяхната промишленост през последните две десетилетия. Още в понеделник сутринта Polymarket сложи възможностите Netflix да завоюва Warner Bros на по-малко от 5 %. 

Сделката бележи зенита на еволюцията на Netflix в холивудски крал с пазарна стойност от 450 милиарда $. Ръководителите го направиха, като бързо и безшумно събраха мощна оферта, макар че обществено омаловажаха интереса си, и се погрижиха за желанията на шефа на WBD Дейвид Заслав, като му разрешиха да резервира контрола върху студията след привършване на договорката.

Съглавният изпълнителен шеф на Netflix Тед Сарандос в петък призна, че доста хора ще бъдат сюрпризирани от дръзката оферта за Warner Bros, само че сподели, че това е „ рядка опция “, която не може да бъде подценена.

Ако договорката бъде утвърдена, Netflix ще управлява някои от перлите в короната на развлекателния бизнес: студиото на Warner Bros – в това число франчайзите за Хари Потър, Батман и DC Comics – HBO, към момента обект на злоба в телевизионната промишленост, с шлагери, в това число Game of Thrones, The White Lotus и The Sopranos, и личната първокласна стрийминг услуга на Warner, HBO Макс.

Търгът също беше замайващ успех за Заслав, който единствено преди няколко седмици изглеждаше подготвен да бъде детрониран от амбициозния 42-годишен Дейвид Елисън. Но Заслав съумя да раздвижи спортен развой на наддаване, като увеличи отслабващата цена на акциите на WBD и в последна сметка откри покупател, подготвен да го остави да остане началник на студиата на WBD.

С едвам изсъхналото мастило, откакто Елисън завърши придобиването на Paramount за $8 милиарда това лято, той се прицели в Warner и стартира да прави предложения за него през септември. 

Заслав настръхна от методите, като към този момент беше оповестил проект за делене на WBD, което ще му разреши да продължи да ръководи студиото, групата за стрийминг и HBO – по-бляскавите, по-бързо разрастващи се елементи от бизнеса – и да отделя наследени телевизионни канали, които тежат върху цената на акциите. 

Но бордът на Warner осъзна, че би трябвало да работи бързо или рискува да загуби надзор над събитията, споделиха хора, осведомени за въпроса. WBD публично започва търг през октомври, до момента в който Zaslav търсеше други купувачи. „ Стана явно [Paramount] няма да изчезне “, сподели човек, участващ в процеса на продажба. 

С неутолим вкус за активите, цялостен с капитал с поддръжката на татко си Лари Елисън, един от най-богатите хора в света, и откакто събра спомагателна капиталова поддръжка от Apollo и Саудитска Арабия, наподобява, че WBD трябваше да загуби Елисън. Самият президент на Съединени американски щати Доналд Тръмп наподобява обществено се застъпва за Warner да се окаже в ръцете на Paramount, като сподели на кореспонденти, че Елисън са „ мои другари “. 

Междувременно Netflix наподобява омаловажаваше интереса си. Съглавният изпълнителен шеф Грег Питърс сподели на конференция на Bloomberg през октомври, че „ имаме надълбоко завещание да бъдем строители, а не купувачи “. „ Големите медийни сливания ... нямат невероятни резултати “, добави той. 

За да резервира инерцията на търга, Warner наложи извънредно сбит график, давайки на наддавачите дни да преразгледат изискванията, които нормално лишават седмици. „ Това беше толкоз огромно, повлия на толкоз доста хора, че трябваше да продължим с него, а не да се бавим “, сподели човек, непосредствен до основния изпълнителен шеф на Warner Bros.

Само за шест седмици шефовете на борда бяха въвлечени в съвсем ежедневни незабавни срещи, сесии за правене на планове по цяла нощ и уикенд на Деня на благодарността с сложни договаряния. 

Търгът доближи върха тази седмица, като окончателните предложения се чакат в понеделник сутринта. Netflix, Paramount и Comcast показаха внезапно разнообразни оферти. До четвъртък вечерта, след часове на спор, бордът влезе в изпълнителна сесия и излезе с единомислеща присъда: приемете предлагането на Netflix.

Netflix не беше очевидният любимец. Компанията в никакъв случай не се е опитвала да подписа договорка от подобен мащаб. Но в заседателната зала един фактор надви над цената: Netflix показа изцяло завършена оферта. 

„ Netflix беше подготвена да извърши тази договорка по всевъзможен значителен метод “, сподели човек, участващ в договарянията за продажба. Неговият екип прекара 10 поредни дни в разглеждане на всяка поръчка, стягане на договорите и координиране на такса за спиране от 5,8 милиарда $, измежду най-големите в историята. 

Бордът желае предложение, което може да подпише неотложно. Netflix беше единственият претендент, чиито документи бяха изцяло изпълними довечера. „ Минути след гласуването договорите бяха подписани “, сподели един участващ човек.

Офертата на Netflix извърши всички условия на борда на Warner и беше подготвен да одобри желаните промени, с цел да се подписа договорката. За разлика от тях Paramount и Comcast към момента се стремят да договорят избрани условия, съгласно хора, осведомени с въпроса.

Дори вътрешни лица на Netflix споделят, че до неотдавна са се виждали като далечни новобранци на договорката. „ Винаги сме считали, че възможностите да се случи по нашия метод са дребни, защото Paramount бяха толкоз рано и толкоз мъчно, макар че смятахме, че нашият случай и тактика са по-добри “, сподели един от изпълнителните шефове. 

Zaslav може да резервира оперативния надзор над Warner даже откакто Netflix поеме ръководството, макар че не е подписано публично съглашение. Това е разкош, който той не би си разрешил при договорката Paramount, където той щеше да показа ролята на основен изпълнителен шеф с Елисън. 

Netflix съобщи, че чака договорката да завърши след 12 до 18 месеца. Но хора, близки до американските регулатори, споделиха, че процесът може да продължи по-дълго, защото се чака договорката да се сблъска със съществени антитръстови спънки. Комбинацията от два от най-големите стримери в Съединени американски щати евентуално ще се преглежда като антиконкурентна, сподели човек, непосредствен до регулаторните чиновници на Тръмп.  

Ръководителите на Netflix споделят, че са уверени, че ще преодолеят всички антитръстови опасения, като показват огромния и разнороден пазар на развлечения, където публиката се пренасочва към цифрови платформи като YouTube. 

Ако договорката се реализира, това ще трансформира Netflix в „ голиата на стрийминг услугите “, сподели анализаторът на Forrester Майк Проулкс, наричайки договорката „ сеизмична смяна в развлекателната промишленост “.

И въпреки всичко акциите на Netflix паднаха с 4 % при отварянето на пазара в петък, което демонстрира, че вложителите са скептични по отношение на покупката. 

Креативната класа на Холивуд също е евентуално да бъде недоволна от резултата - с опасения по отношение на уговорката на Netflix към киното и десетилетия безпокойствие по отношение на софтуерната компания, която унищожи бизнеса им, излязла в полезрението на обществеността. Уважаваният режисьор Джеймс Камерън тази седмица сподели, че продажбата на Warner на Netflix ще бъде „ пагубна загуба “ за Холивуд. 

В петък Cinema United, която съставлява повече от 30 000 кино екрана в Съединени американски щати, съобщи, че ще се опълчи на договорката с аргумента, че рискува да отстрани „ 25 % от годишния вътрешен боксофис, в случай че филми, които обичайно се излъчват по кината от Warner Bros, изчезнат от кината “. Netflix даде обещание да извърши театралните задължения на Warner. 

Сега вложителите чакат идващия ход на Елисън. Paramount тази седмица изпрати писмо до борда на WBD, поставяйки под въпрос дали е имало „ накривен и непочтен развой “ в интерес на Netflix. 

Сарандос употребява позвъняването на вложителя в петък, с цел да разсъждава върху невероятната история на Netflix и да оправдае огромния размах.

„ Не забравяйте, че започнахме като компания за DVD по пощата, по-късно преминахме към стрийминг, към продуциране на автентично наличие, стратегии онлайн, от насочен към Съединени американски щати бизнес към световен бизнес “, сподели Сарандос, който пази имитация на Rosebud, шейната от детството в сърцето на Warner Bros филм Гражданинът Кейн, в дома му. 

„ В свят, в който хората имат толкоз доста благоприятни условия за избор, повече благоприятни условия за избор от всеки път по какъв начин да прекарват времето си. Не можем да стоим неподвижни. “

Допълнителен репортаж от Оливър Барнс